El déficit comercial de España en el 2004 fue consecuencia de unas importaciones que sumaron 207.130 millones de euros, un 11,5% más que en el 2003, frente a unas exportaciones que apenas sumaron 146.460 millones, con un crecimiento del 6,3%. A consecuencia de esta brecha entre compras y ventas del exterior, la tasa de cobertura de las importaciones por las exportaciones se situó en el conjunto del año en el 70,7%, 4,2 puntos porcentuales menos que en el 2003.

El secretario general de Comercio Exterior, Alfredo Bonet, explicó que este déficit comercial, cuya tasa de crecimiento triplicó en el 2004 la del año anterior (10,3%), no se debió a la atonía o mal comportamiento de las exportaciones, que mantuvieron incrementos en torno al 8% en la segunda mitad del ejercicio, sino al importante aumento del 6,5% de las importaciones de bienes (casi el doble que en el 2003), motivado por el fuerte empuje de la demanda interna en España.

Sin embargo, Bonet reconoció que las exportaciones crecieron por debajo del incremento del comercio mundial (8,5%), y subrayó una serie de razones coyunturales para este engrosamiento del déficit comercial, como el escaso dinamismo de la demanda interna en la UE, la apreciación del euro sobre el dólar o la subida del precio del petróleo. Asimismo, advirtió de otras causas, como la pérdida de competitividad de las exportaciones españolas como consecuencia del diferencial de precios generado en los últimos años con respecto a los socios europeos.

El plan del Gobierno

En este sentido, afirmó que el paquete de medidas que aprobará hoy el Gobierno para mejorar la competitividad no tendrá un efecto inmediato, pero sí a medio plazo, y añadió que el Instituto de Comercio Exterior también tiene previsto realizar revisiones estratégicas, principalmente dirigidas a la diversificación geográfica de las exportaciones y la promoción de sectores de mayor valor añadido. A este respecto, recordó que el futuro Plan Integral de Desarrollo de Mercados pretende reducir el peso de las exportaciones hacia la UE respecto a otros destinos, centrándose en Estados Unidos, México, Brasil, India, China, Marruecos y Argelia.

De cara al 2005 se espera una moderación en el crecimiento del déficit, pero una vez más, no sería por la recuperación del sector exterior. Bonet explicó que las exportaciones tendrán un comportamiento similar al del 2004, con crecimientos entre el 6% y el 7%, y que serían las importaciones las que se desacelerarían ligeramente, hasta tasas de entre el 8,5% y el 9%. Como fruto de ello, la aportación negativa del sector exterior al crecimiento del PIB se reducirá hasta un punto porcentual, desde los 1,7 puntos del 2004.

Ayer el portavoz adjunto del PSOE en el Congreso, Francisco Fernández Marugán, subrayaba la importancia del paquete de medidas económicas que aprobará hoy el Consejo de Ministros, con el objetivo de "agilizar el sistema económico en su conjunto, mejorar su funcionamiento" y dotarle de "mayor eficacia" para permitir que la economía española alcance el crecimiento del 3% previsto en los Presupuestos Generales del Estado.

El diputado socialista recalcó que se debe reformar el sistema productivo para "optimizar" los beneficios de la actual situación de España con respecto a la UE y aseguró que el plan del Gobierno tratará de incidir en la mejora de la competitividad de los sectores en España. Marugán admitió que la economía española padece una "pérdida acusada y permanente de competitividad", que se demuestra con la detracción del sector exterior en el 2004, un déficit comercial del 5,9% del PIB y un déficit por cuenta corriente equivalente al 4,3% del PIB.

A ello se suma, agregó, la apreciación del euro, el encarecimiento del petróleo, la pujanza de la demanda interna, junto con el escaso crecimiento registrado en la UE, principal destinatario de las exportaciones españolas. En este sentido, recalcó que el proceso de exportación de España hacia las naciones que integraban la UE antes de la entrada de los nuevos paúses miembros "se ha ido agotando", por lo que Marugán considera que es preciso "replantearse" algunos aspectos de la política económica nacional, y elevando la presencia de los bienes y servicios nacionales en mercados tan pujantes hoy en día como los de China y Japón.

El agotamiento del mercado europeo

En el comportamiento del sector exterior durante el 2004 hay que diferenciar entre lo sucedido en el ámbito europeo y fuera de él. Las exportaciones dirigidas a la Unión Europea (el 73,9% del total) registraron un incremento del 4,8% en el 2004, evolución algo más positiva, del 5,1%, si se analizan las ventas a la zona euro en particular.

En cambio, las exportaciones dirigidas a países no pertenecientes a la UE aumentaron un 10,6%, más del doble que la observada para los destinos comunitarios. Las ventas a los países candidatos crecieron un 40,9%, y las exportaciones a América Latina se incrementaron un 4,1%, por un 2,2% de avance de las destinadas a EEUU. Las dirigidas a destinos asiáticos aumentaron un 8,2% y las que fueron a Marruecos, un 15,5%.

Por su parte, las importaciones procedentes de países pertenecientes a la UE (64,6% del total) aumentaron un 9,8%, algo menos que las procedentes de países de la zona euro (10,2%). Frente a ello, las importaciones procedentes de países no comunitarios crecieron el 17,8% y, al igual que en el caso de las exportaciones, este aumento es muy superior al observado en las compras a países de la UE. Las compras a los países candidatos a pertenecer a la UE subieron un 36,1%, las de EEUU un 9,5%, las de América Latina un 12,1% y las de Asia un 22,2%.

El impacto de la factura energética

Por sectores, hay tres que acaparan casi dos terceras partes de las exportaciones: semimanufacturas (22,9% del total), automóvil (21,9%) y bienes de equipo (21%). De ellos, el mayor aumento en el 2004 correspondió a bienes de equipo (8,6%), con fuerte dinamismo de las rúbricas de material de transporte (20,8%) y aparatos eléctricos (11,3%). Los únicos sectores en que se redujeron sus exportaciones fueron manufacturas de consumo, con una caída del 0,8%, y bienes de consumo duradero, que descendieron un 0,1%.

En cuanto a las importaciones, todos los sectores mostraron incrementos como consecuencia de la fortaleza observada en la demanda interna nacional a lo largo del 2004. Las importaciones de productos energéticos experimentaron el mayor dinamismo, con un crecimiento del 20,6% (22,2% para el petróleo y productos derivados) debido al importante aumento, por el encarecimiento del barril de petróleo, de la factura energética (un 30% entre abril y diciembre).

De igual manera, mostraron un notable aumento las importaciones de dos sectores ligados al consumo privado: las del sector automóvil crecen un 15,5% (24% en vehículos terminados), mientras que las de bienes de consumo duradero se incrementaron un 14,9%. Los sectores más ligados a los procesos productivos y la inversión también registraron importantes avances en sus importaciones: materias primas (13,4%), bienes de equipo (13,3%) y semimanufacturas (10,3%). Los sectores con menores aumentos fueron los alimentos (7,5%) y las manufacturas de consumo (6,7%).