"La primera piedra de un edificio que tendrá que seguir construyéndose en el futuro". Así definía Solbes los Presupuestos que ha diseñado para el primer año de Gobierno completo del presidente José Luis Rodríguez Zapatero. Alguna mente maliciosa podría pensar que las promesas de rigor presupuestario largamente repetidas en los últimos meses por el vicepresidente económico han empezado por cumplirse con la propia edición de los 57 volúmenes con que contarán las cuentas del Estado para el 2005, que tendrán 18.577 páginas, 800 más que las del 2004, pero pesarán ligeramente menos que las que entregó hace ahora un año su antecesor, Cristóbal Montoro.

Solbes no es nuevo en estas lides. Han pasado la friolera de nueve años desde que en 1995 trasladara al Congreso los que, a la postre, serían los últimos Presupuestos de la etapa de Felipe González. Luego llegaría la debacle socialista y los años de Gobierno del Partido Popular, que servían ayer al vicepresidente económico para reflexionar sobre cómo la derecha crea riqueza, pero también "compromete el futuro", y cómo la izquierda tiene luego que "sanear dicho futuro".

A raíz de esta percepción, el ministro de Economía avisa ya de que las cuentas que ha presentado junto al secretario de Estado de Economía, David Vegara, y el de Hacienda, Miguel Ángel Fernández Ordóñez, no son al 100% las que le hubiera gustado suscribir, pero "la zanja estaba hecha" y Solbes pide tiempo para poder sentirse satisfecho de la obra realizada. De momento, el ministro ya ha eliminado la Ley de Acompañamiento, que él mismo creó hace más de diez años, para evitar los "excesos" con los que, a su juicio, la utilizó el PP.

Más allá de este cambio sustancial, las novedades establecidas en los PGE del 2005 pasan por la deflactación de la tarifa del IRPF, que supondrá un ahorro para los contribuyentes de unos 175 millones de euros, y la actualización —subida del 2%— de los impuestos del alcohol y el tabaco. Un año más, las cuentas públicas no son perfectamente homologables con las del ejercicio anterior. Si en otros años el problema era la entrada en vigor de la Ley de Financiación Autonómica y la de Haciendas Locales, con los consiguientes trasvases de políticas de gasto y fiscales a CCAA y ayuntamientos, ahora es la decisión del Gobierno de realizar por adelantado los ajustes de Contabilidad Nacional que requieren los Presupuestos.

Los primeros PGE de Zapatero

Los primeros Presupuestos Generales que podrá utilizar Zapatero parten de unas expectativas de crecimiento del 3% para el año que viene y la creación de 330.000 empleos, con una suave moderación del consumo que compensarán la recuperación de la inversión y un menor lastre del sector exterior. Además, habrá un superávit presupuestario del 0,1% gracias a que el excedente de la Seguridad Social soportará el déficit del Estado y de las CCAA.

Solbes se muestra optimista sobre las posibilidades de alcanzar estas cifras. Aunque reconoce que el papel del petróleo será determinante —los PGE se han diseñado pensando en un precio medio del crudo de 33,5 dólares en el 2005, 2,3 dólares menos que el promedio previsto para este año—, confía en que la estabilidad de los tipos de interés a largo plazo y la recuperación de la UE, a donde se dirigen buena parte de las exportaciones españolas, permitan cumplir los grandes objetivos económicos.

Junto a la estabilidad presupuestaria y la transparencia en las propias cuentas públicas, el Gobierno ha establecido en estos PGE un tercer pilar, que es la necesidad de mejorar la productividad. El objetivo en este ámbito es ir recuperando las tasas de crecimiento del 1,7% alcanzadas en la media de los últimos quince años, frente al 0,7% prevista para el 2004.

Para ello, pondrá en marcha medidas orientadas a introducir mayor competencia en los mercados de bienes y servicios, y también en el de factores, donde destaca la búsqueda de una mayor eficiencia del mercado hipotecario. Además, pondrá en marcha un Plan de Fomento Empresarial, reforzará el gasto público en I+D+I en el ámbito civil, educación e infraestructuras. Se trata delograr lo que Solbes denominó "la cuadratura del círculo": crear más empleo, pero al mismo tiempo que se gana en productividad.

Las políticas de gasto

El presupuesto consolidado de gastos no financieros asciende para el 2005 a 234.915,33 millones de euros, un 6,5% más que en el 2004, mientras que el de ingresos no financieros suma 233.526,20, un 6,4% más. Descontada la Seguridad Social y los organismos autónomos, el gasto no financiero del Estado tendrá por límite los 124.525,76 millones de euros, un 6,2% más que este año. La mayor parte de ese gasto (el 50,1%) revertirá en el gasto social, el 31,7% a las actuaciones de carácter general, el 11,9% a las de carácter económico, y el 6,3% restante a los servicios públicos básicos.

Así, por primera vez, el gasto social absorbe más de la mitad del presupuesto, con un aumento de su dotación del 9,5% respecto a este año, lo que permitirá mejorar las prestaciones de los colectivos más desfavorecidos, reforzar el proceso de separación de fuentes de financiación de la Seguridad Social y la política de vivienda, y el nivel de solidaridad española con otros países. El resto del gasto se destinará a aumentar los recursos para la inversión en infraestructuras (+9,1%), a reforzar la investigación (en el ámbito civil crece un 25,4%), y a mejorar la educación (crece el 6%).

Cómo cubrir gastos

Todos esta mejora de los gastos, que en partidas como vivienda, infraestructuras o investigación supera al incremento realizado en los Presupuestos anteriores, debe ser compensada por los ingresos. Solbes insistía ayer en que no se trata de unas cuentas expansivas, ni tampoco hinchadas en las expectativas de ingresos.

El ministro reconoció que las previsiones de ingresos impositivos es elevada, pero la consideró factible, gracias a que en el 2005 no habrá merma recaudatoria en el IRPF —Solbes evitó hablar de rebaja al referirse a la reforma introducida por Montoro—, y a que los beneficios empresariales se plantean tan halagüeños como para habilitar una subida del 12,6% en la recaudación del Impuesto de Sociedades.

También se aprovecharán las ayudas europeas, aunque el saldo positivo de España con la UE caerá por segundo año consecutivo, por la mayor aportación de nuestro país a las arcas comunitarias y porque el importe que recibirá de la Unión se verá reducido nuevamente. Así, el saldo a favor de España será de 5.629,37 millones de euros, el 18,5% menos que en el 2004. Las entradas de fondos estructurales caen un 6,11%.