Según su hipótesis, una mayor fiscalidad sobre el producto no repercutirá en un descenso del consumo de tabaco, sino en un aumento del precio de las cajetillas en establecimientos autorizados y por tanto del contrabando, que podría situarse en el 30% de las ventas totales, frente al 1,1% en la actualidad.

El Estado recaudó 7.000 millones de euros en 2003 en concepto de impuestos especiales e IVA por las ventas de tabaco. De acuerdo a sus cálculos, las arcas públicas dejarán de ingresar unos 70 millones de euros por cada punto porcentual de contrabando en las ventas anuales de tabaco.

Fernández adelantó que la asociación ya ha solicitado un encuentro con el vicepresidente segundo y ministro de Economía y Hacienda, Pedro Solbes, para hacerle llegar la experiencia de otros países europeos con la subida de impuestos sobre el tabaco, si bien aclaró que los estanqueros no barajan hacer huelga.

"Nosotros nos debemos al Ministerio, que es nuestro jefe, y somos muy respetuosos con lo que decida", reiteró Fernández, tras recordar que el aumento de la fiscalidad en Francia situó el contrabando en el 20% del consumo, mientras que el fraude era prácticamente inexistente antes de la subida. En Inglaterra la proporción se eleva al 35%.

Prohibido fumar en Irlanda

Por otra parte, consideró que el Gobierno español "nunca" adoptará una medida similar a la de Irlanda, donde está prohibido fumar en todos los lugares de trabajo, espacios públicos cerrados y transporte público. "Nuestros políticos no van a tomar nunca una decisión tan drástica como la de Irlanda", aseveró.

El presidente de los estanqueros argumentó que el tabaco es un producto legal y recogió la postura de un tribunal noruego que considera la prohibición de fumar en lugares públicos una violación del derecho a la vida privada.

A su parecer, "hay medios y alternativas suficientes para no hacer prohibiciones", entre los que propuso la mejora de la ventilación en establecimientos de hostelería y restauración y transporte público.

"En los vagones de fumadores del AVE el humo es inexistente debido a su excelente ventilación", sostuvo. Fernández advirtió además que a raíz del aumento de la fiscalidad, "los jóvenes franceses cada vez fuman menos tabaco y lo reemplazan por la marihuana", según datos del Instituto galo de la Salud y la Investigación Médica (INSERM) y el observatorio francés de drogas y toxicomanías (OFDT).

"El tabaco ya es carísimo para nuestro poder adquisitivo", lamentó. La Unión de Asociaciones de Estanqueros representa a todos los expendedores de tabaco y timbre de España y es la voz de los estanqueros en el Comité Consultivo del Comisionado para el Mercado de Tabacos, organismo que regula el sector y depende del Ministerio de Economía y Hacienda.