La lista de precios elaborada por el Ministerio de Economía refleja más al detalle la fuerte tendencia al alza que vienen mostrando los precios de los alimentos frescos y que ya quedaba reflejada en el último dato de IPC correspondiente a noviembre. Entonces, el Instituto Nacional de Estadística informó de que los alimentos frescos habían subido en un año el 7,8%, justo el doble que el índice general (3,9%), frente a un mucho más modesto incremento del 3,5% en los alimentos elaborados.

A raíz de estas cifras, Economía diseñó un sistema de medición paralelo en un intento de dotar de mayor transparencia a la fijación de precios en el sector alimentario. Los primeros resultados se dieron a conocer ayer, con datos correspondientes a las tres primeras semanas de diciembre sobre un total de 92.000 precios diferentes. Economía ha preparado una muestra de los sesenta productos alimenticios más representativos, treinta frescos y otros treinta envasados. Entre los primeros, más de la mitad subieron por encima del 10% en el conjunto del año pasado, y ocho productos sobrepasaron el 20% de incremento, concentrados en el pescado de consumo más popular, algunos moluscos y ciertas frutas y hortalizas.

Así, los productos que más se encarecieron fueron la anchoa y el boquerón -medidos en un mismo grupo-, que subieron más de un 35%, seguidos de las peras de agua (31,35%), la bacaladilla (29,18%), las chirlas (25,12%), los tomates para ensalada (24,78%), las sardinas (23,45%), los mejillones (23,32%) y las cebollas (22,43%). Por contra, bajaron cinco productos, pero salvo el cordero, que se abarató más de un 15%, los demás sufrieron descensos de precio inferiores al 10%. Entre las subidas mensuales destaca claramente la de las judías verdes, que en diciembre costaban un 36,16% más caras que en noviembre, y han descendido más las peras y la lechuga.

Mayor control en los alimentos envasados

En los alimentos elaborados se comprueba una volatilidad mucho menor. Son menos los productos que bajan (bollería, galletas, vino tinto y merluza congelada), y lo hacen en menor cuantía. Pero la gran diferencia se aprecia en las subidas. Sólo un producto, el girasol refinado, subió en el último año más de un 20%. Las salchichas se encarecieron un 11,69%, y el resto no pasó del 10%. Sobre noviembre, ningún producto envasado se encareció más de siete décimas y la gran mayoría se mantuvo prácticamente al mismo precio.

Tras la publicación de este informe, el director general de Política Comercial del Ministerio de Economía, Manuel Lagares, señaló que los precios de los productos alimenticios experimentaron en su comportamiento mensual una evolución similar a diciembre del 2001, y reconoció en declaraciones a Efe que algunos productos frescos tuvieron en el 2002 una "evolución preocupante" al crecer su coste más de un 20%.

Para Economía es difícil concretar las causas que provocan este alza, aunque en el caso de las frutas y hortalizas Lagares apuntó, entre otros factores, a la reducción de las producciones con cosechas "no especialmente buenas" junto con un aumento de la exportación. También valoró que los productos envasados hayan tenido un comportamiento más estable durante el pasado ejercicio.